Il est malaisé de fixer les origines d’un genre littéraire – la science-fiction – qui a vu son « âge d’or » dans les années 1950-1970. Une des difficultés pour tenter d’y parvenir réside dans sa définition. Si l’on peut voir dans certains livres de la Bible, dans les mythologies égyptienne, grecque et romaine, des événements similaires à ce que l’on rencontre dans les romans de SF moderne, l’association science et fiction, avec l’articulation d’un récit dans un champ scientifique particulier prend corps avec cette curieuse aventure narrée par Savinien Cyrano de Bergerac.Les ingrédients de la science-fiction
Et à l’instar de ce qu’en fit Rostand dans sa scène, cette « histoire comique » ne manque ni d’invention, ni de drôlerie, tout comme l’authentique Cyrano ne manque de courage et d’audace, car il va à l’encontre du « politiquement correct » de son époque, véhiculé et imposé par l’Eglise et le pouvoir royal. En effet, l’auteur fonde son récit sur des découvertes, des affirmations de scientifiques, en reprenant des démonstrations et en déclinant de possibles conséquences de thèses controversées et dont on s’apercevra plus tard qu’elles constituaient « le vrai ». Le lecteur ignorant des choses de la science considérera ce type de récit comme une simple fiction, œuvre d’imagination fantaisiste, voire poétique. Pour les autres, nous avons là les ingrédients de ce que nous appelons la science-fiction et une forme romancée d’un discours philosophique et politique.
Indiscipliné, fantasque et poète
Pour tenter de définir la nature d’un récit appartenant à ce genre littéraire, il est donc indispensable de connaître l’état d’avancée des connaissances et des propositions scientifiques au moment où l’auteur l’a écrit, tout comme il est nécessaire de faire le point sur l’environnement « politique », l’état des idées, des croyances, et des événements qui en découlent. Savinien Cyrano de Bergerac est né, selon les sources, en 1620 au château de Bergerac, ou à Paris en 1619 (si l’on en croit le bibliophile Jacob ou encore Auguste Jal, qui s’appuient sur un acte retrouvé dans les archives de la paroisse Saint-Sauveur). Garçon indiscipliné et fantasque, il manifestait une sainte horreur de la pédanterie, de l’autorité et du dogmatisme, sans pour autant rejeter le goût d’apprendre, même s’il s’engage comme soldat à la compagnie de Monsieur de Carbon de Castel-jaloux, où selon son ami Le Bret, il taquine déjà la muse, jusque dans les bruyantes salles de corps de gardes. De retour à la vie civile après avoir reçu deux graves blessures lors des sièges de Mouzon et d’Arras, il se consacre à l’étude et aux lettres, nouant des relations assidues avec les beaux esprits de son temps, savants et philosophes comme Gassendi (1592-1655) dont il suit l’enseignement ou gens de théâtre comme Molière et Tristan L’hermitte dont il se fait des amis, et entreprend d’écrire ; des pièces de théâtre (La Mort d’Agrippine, Le Pédant joué), mais aussi ce qui constituera l’Histoire comique. Quel est l’environnement scientifique aux alentours de cette première moitié du XVIIe siècle dans laquelle se situe la rédaction de L’Autre Monde ou Estats et Empires de la Lune ? Le début du récit se situe au retour d’un dîner. Des amis marchant sous la Lune, devisent de « l’astre safran », imaginant des natures toutes aussi abracadabrantesques les unes que les autres : une lucarne, un ustensile de repassage de Diane, un trou par lequel « le Soleil regarde ce qui se passe quand il n’y est pas ». Le narrateur estime quant à lui que « la Lune est un monde comme celui-ci, à qui le nôtre sert de lune ». Ce qui attire des rires. Arrivé à son logis, il découvre sur sa table, sans qu’il l’y ait mis auparavant, un livre de Cardan (médecin naturaliste, physicien, mathématicien, astrologue, 1501-1576) dans lequel l’auteur affirme avoir vu entrer, en passe-muraille, deux grands vieillards, habitants de la Lune. Jugeant la coïncidence comme étant un signe providentiel de la nécessité d’enseigner aux hommes que la Lune est un monde, il entreprend de s’y rendre.
De la Terre à la... TerreIl s’entoure de fioles pleines de rosée que le Soleil chauffant attire vers lui, telles les « grosses nuées », et s’élève vers le ciel. Mais semblant s’éloigner de la Lune plutôt que de s’en rapprocher, il casse plusieurs de ses fioles et redescend sur Terre. Constatant un décalage dans le temps – au lieu d’être minuit, il paraissait être midi – notre personnage qui étant monté droit et devant logiquement être redescendu de même ne reconnaît pas son point de départ. Il se voit entouré d’hommes nus qui s’enfuient alors qu’il songe à les approcher. Il en capture un, un vieillard olivâtre dont il ne comprend pas le langage. Arrivent des soldats qui le mènent vers leur compagnie et lui apprennent qu’il se trouve en Nouvelle France. Depuis le traité de Saint-Germain-en-Laye (29 mars 1632), par lequel l’Angleterre rend le Québec – et à partir de cette date d’autres territoires – à la France, la Nouvelle France (c’est par ce nom que l’on baptise le Canada français) est d’actualité. La Compagnie de la Nouvelle-France reprend ses activités d’exploitation des pelleteries. Isaac de Razilly est nommé lieutenant général du roi pour tout le Canada. Un important contingent de colons vient s’installer. Samuel de Champlain, remplira le rôle de gouverneur – sans en avoir le titre – jusqu’à sa mort en 1635.
Copernic, Gassendi, Galilée et les autres...
Hébergé par l’un de ces hommes, à qui il avait confié « qu’il fallait que la Terre eût tourné pendant [son] élévation, puisque, ayant commencé de monter à deux lieues de Paris, [il] était tombé par une ligne quasi-perpendiculaire au Canada », son hôte le visite dans sa chambre et lui apprend qu’il est sujet d’une controverse, considéré par les pères (ecclésiastiques) du cru comme magicien et qu’il eut mieux valu qu’il passât pour un imposteur, tant ses opinions concernant le mouvement de la Terre autour du Soleil semblaient peu crédibles. S’ensuit un dialogue avec le vice-roi, l’hôte de notre héros, qui cite Copernic et Gassendi et raille le système de Ptolémée ; à son tour notre voyageur se lance dans une critique de l’ethnocentrisme, expose un système héliocentrique, émet la notion d’infinité de l’univers pour terminer sur cette profession de foi scientifique : « Que si vous me demandez de quelle façon ces mondes ont été faits, vu que la sainte Ecriture parle seulement d’un que Dieu créa, je réponds que je ne dispute plus ; car, si vous voulez m’obliger à vous rendre raison de ce que me fournit mon imagination, c’est m’ôter la parole, et m’obliger de vous confesser que mon raisonnement le cédera toujours en ces sortes de choses à la foi ? ». Dans cette même conversation, on peut y déceler une approche de la formation des systèmes solaires. En 1632, Galilée fait paraître Dialogue sur les deux grands systèmes du monde, dans lequel il critique le géocentrisme de Ptolémée prétendant que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil. C’est aussi l’année où il énonce un principe de relativité, observant que divers événements mécaniques ne diffèrent guère selon qu’ils se déroulent dans un environnement – tel qu’un navire – en mouvement, ou inerte. Gassendi en fera la démonstration en 1640, au large de Marseille.
La Lune, un sujet d’actualité
Par la suite, après une infructueuse tentative de s’envoler vers la Lune grâce à une machine de sa fabrication, notre personnage parvient, le hasard et quelques fusées (feux d’artifice) aidant, à se retrouver « entre deux lunes » – la Terre et son satellite – puis attiré par la force d’attraction de cette dernière, le voilà « aluni » sous un « pommier » qui amortit sa chute et dont le jus d’un fruit écrasé le rassérène. (Johannes Kepler avait énoncé en 1609, puis en 1618 les trois lois décrivant les propriétés du mouvement des planètes autour du Soleil, dont la force qu’exerce ce dernier sur elles). Etonnamment, c’est grâce à la chute d’une pomme – si l’on en croit la légende contée par Voltaire – qu’en 1684, Isaac Newton expérimente sa théorie de gravitation universelle. Mais ne voyons pas du surnaturel là où il n’y en a pas. La Lune, tout comme le Canada, est d’actualité dans cette première moitié du XVIIe siècle. En 1645, Michel van Langren dresse à partir d’observations au téléscope une carte de la Lune, décrivant les cratères, les montagnes, les mers. Sa nomenclature se compose de noms de rois et de reines catholiques, de saints et de savants astronomes et mathématiciens contemporains ou du passé. Johannes Hevelius en 1647 publie la Selenographia, un atlas du même satellite, mais la nomenclature de van Langren n’est pas reprise au profit de noms correspondant à des lieux terrestres. En 1651, le savant jésuite Giovanni Riccioli publie Almagestum Novum, dans lequel sont contredites les thèses de Copernic, Kepler et Galilée d’un système héliocentrique de l’univers et du mouvement elliptique des planètes. Riccioli y conçoit néanmoins une méthode de nomenclature lunaire qui perdurera dans les siècles à venir. Sur la Lune, des fleurs, des ruisseaux, des fontaines, de chants d’oiseaux. Nous sommes là au paradis terrestre, le pommier est l’arbre de vie. Couché à l’ombre, dans une forêt de jasmins et de myrtes, un adolescent dont « la majestueuse beauté force presque à l’adoration ». L’édition posthume de l’histoire comique est incomplète par rapport au manuscrit. Dans un passage manquant, y est faite l’hypothèse par le jeune homme – qui se nomme Elie – que les Terriens sont des transfuges de la Lune, de cet Eden d’où Adam s’est enfui par crainte de Dieu, avant d’y attirer Eve par « sympathie » des corps séparés. Installés entre la Mésopotamie et l’Arabie, il fut connu sous le nom d’Adam ou de Prométhée. La vie terrestre aurait une origine extraterrestre ! Il confie également à notre héros que l’un des descendants de ces anciens habitants de la Lune, Enoch, voulant fuir les mortelles querelles de ses parents pour le partage de la Terre, décida de rentrer sur la Lune et pour y parvenir, s’avisant « que le feu du ciel descendait sur les holocaustes des justes et de ceux qui étaient agréables devant la face du Seigneur », utilisa deux grands vases emplis de fumée d’un sacrifice et hermétiquement clos. L’aérostat à air chaud était né, qu’allaient expérimenter plus d’un siècle plus tard les frères Montgolfier. Et pour l’alunissage, « il délia promptement les vaisseaux qu’il avait ceints comme ailes autour de ses épaules, et le fit avec tant de bonheur, qu’à peine était-il en l’air quatre toises au-dessus de la Lune, qu’il prit congé de ses nageoires. L’élévation cependant était assez grande pour le beaucoup blesser, sans le grand tour de sa robe, où le vent s’engouffra, et l’ardeur du feu de la charité qui le soutint doucement, jusqu’à ce qu’il eût mis pied à terre. Pour les deux vases, ils montèrent jusqu’à un certain espace où ils sont demeurés : et c’est ce qu’aujourd’hui vous appelez les Balances ». Coup sur coup, Cyrano nous délivre l’idée du parachute et celle de la mise en orbite de satellites.
Rencontre avec le démon de Socrate
Après avoir conté le déluge, « car les eaux où votre monde s’engloutit montèrent à une hauteur si prodigieuse que l’arche voguait dans les dieux [(sic) – les cieux ?] à côté de la Lune » et la colonisation de la Lune grâce à Achab, fille de Noé entraînant à sa suite les femmes et les animaux, le jeune homme explique alors comment il est venu, en utilisant les vertus du magnétisme et de l’alchimie puis entretient notre héros de l’arbre de vie, de son fruit qui donne la jeunesse éternelle, de l’arbre de science dont le fruit recouvert d’une écorce qui donne l’ignorance, recèle en son sein une substance qui rend clairvoyant et à laquelle il goûte. Par une fâcherie, il se retrouve seul, jusqu’à ce qu’il rencontre d’autres hommes, géants marchant à quatre pattes, s’étonnant de ce que leur visiteur soit si différent d’eux pour être un homme. On le considère comme « la femelle du petit animal de la reine ». Tandis qu’il est exposé comme curiosité de salon et objet de divertissement, il rencontre là un homme s’adressant à lui en grec, qui lui explique qu’il est traité de même qu’on l’eût fait sur Terre d’un qui viendrait de la Lune en se prétendant homme. L’homme, qui se présente comme « le démon de Socrate », lui apprend qu’il avait enseigné à Thèbes, à Epaminondas, à Caton, à Brutus. Il lui révèle que ses compagnons, ceux que sur Terre on appelle « oracles, nymphes, génies, fées, dieux, foyers, lémures, larves, lamiers, farfadets, naïades, ombres, mânes, spectres et fantômes », avaient déserté les hommes du fait de leur stupidité et leur grossièreté. Néanmoins, il sera retourné en voyage sur Terre et rencontré Cardan, Agrippa, l’abbé Tritème, le docteur Fauste, La Brosse, César et les Chevaliers de la Rose-Croix. Egalement Campanella [philosophe italien (1568-1689), auteur de Sensu Rerum, adversaire de l’école scolastique, accusé d’hérésie et de conspiration, il fut enfermé durant vingt-sept ans en prison], La Mothe Le Vayer [Philosophe sceptique français (1588-1672)] et Gassendi. Ce démon de Socrate, né dans le Soleil, envoyé coloniser la Terre a préféré émigrer sur la Lune parce que « les hommes y sont amateurs de la vérité; qu’on y voit point de pédants ; que les philosophes ne se laissent persuader qu’à la raison, et que ni l’autorité d’un savant ni le plus grand nombre ne l’emportent point sur l’opinion d’un batteur en grange quand il raisonne aussi fortement ». Aux renseignements que demande notre héros, le démon pose la question des sens, et de l’interprétation que l’on se fait de l’inconnu. Cependant, il est toujours détenu et pris pour un animal. Les « Lunaires » s’expriment en sons semblables à la musique pour les grands personnages, par un ensemble codifié de mouvement des différentes parties du corps, pour le peuple. Il retrouve son démon qui a changé d’enveloppe charnelle. On vient le chercher pour dîner. On s’y nourrit de fumée (fumets, odeurs). On y dort sur des lits de fleurs et on s’éclaire grâce à des vers luisants. Un lieu où les alouettes tombent rôties dans la bouche où on paie en rimes et en vers, car c’est ici la monnaie « et quand quelqu’un meurt de faim, ce n’est qu’un buffle, et les personnes d’esprit font toujours grand’chère ».
« Et pourtant, elle tourne »Il rencontre un Espagnol, considéré par les Lunaires comme son mâle (le petit animal de la reine). Celui-ci a dû quitter la Terre, parce qu’« on [l]’a voulu mettre en [son] pays, à l’inquisition, parce que, à la barbe des pédants, [il] avait soutenu qu’il y avait du vide et qu’[il] ne connaissait pas de matière au monde plus pesante que l’autre. » Il se lance dans une démonstration fondée sur la notion d’unicité de la matière organisée de diverses façons selon la pression des éléments entre eux, tendant à prouver ses dires. Cela nous fait songer qu’en 1643, le physicien italien Evangelista Torricelli invente le baromètre à mercure et découvre la pression atmosphérique. En 1647, Blaise Pascal fait vérifier les expériences de Torricelli à diverses altitudes par son beau-frère Etienne Périer, qui mesure les hauteurs de mercure à Clermont-Ferrand et au sommet du Puy de Dôme, et trouve des différences significatives. Grâce à l’expérience dite du Puy de Dôme sur la pression atmosphérique, Pascal vérifie avec l’aide de Florin Périer, en 1648, l’hypothèse de Torricelli sur la pesanteur de l’air. De nombreux entretiens avec son « mari » espagnol donnent le prétexte à Cyrano de faire des assertions scientifiques certes hasardeuses pour l’époque, mais avérées depuis, dans lesquelles, on croit discerner les notions d’énergie interne à la matière, des différents états de cette dernière et des éléments. Cependant, notre héros commence à appréhender le langage des « Lunaires » motivant chez eux une controverse entre ceux qui comme les tenants de Descartes dénient aux animaux toute trace d’intelligence contre les partisans de Gassendi. On en vient à une critique de la philosophie aristotélicienne, amenant sur le terrain des idées le principe de la science moderne, se fondant sur l’expérimentation et la preuve. De cette controverse, il est décidé qu’il est oiseau et par conséquent encagé. Une des filles de la reine s’éprend de notre héros. Elle espère le tirer de sa condition. D’autant qu’une guerre se prépare contre le roi La-la-ut-mi (N’oublions pas que l’on s’exprime en musique). De nouveau, on lui demande de s’entretenir de physique [en 1638, Galilée (1564-1642) pose les bases et invente les termes de physique mécanique], mais lorsque notre spationaute déclara que leur monde n’était qu’une lune, des savants peu tolérants le promirent à la mort. Son procès était ouvert. Un autre le défendit arguant que tout homme est libre et peut s’imaginer ce qu’il voudra, qu’il continuera de croire ce qu’il veut, même s’il avoue penser le contraire. Voilà une attaque en règle contre le principe des aveux et remords, souvent obtenus par crainte des tortures. En 1633, Galilée est arrêté par l’Inquisition, jugé, emprisonné pour le contenu de son Dialogue (op. cit) et contraint à faire « amende honorable », c’est-à-dire renier ses convictions, ce faisant, il murmura, à genoux « et pourtant, elle tourne ». Pour les mêmes raisons, Descartes s’autocensurera et s’abstiendra de faire sortir son propre traité dans lequel il défendait à son tour l’héliocentrisme. Celui-ci avait pourtant publié en 1637 Le Discours de la méthode (pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences), son premier texte philosophique, écrit directement en français (le premier qui fut), s’opposant à la tradition scolastique qui usait du latin. Dans son discours « accessible, même aux femmes », Descartes prône le doute de tout pour établir toutes les vérités, rejetant la précipitation et les préjugés, apte à asseoir une morale stable et acceptée de tous. On y découvre le fameux « cogito, ergo sum » – je pense donc je suis –, par lequel il affirme que le doute, base de toute connaissance, révèle l’existence de la pensée de celui qui l’exerce. Descartes rompt ici avec la tradition antique et judéo-chrétienne de la philosophie, jugeant la scolastique trop « spéculative » et estimant que les hommes doivent se « rendre comme maîtres et possesseurs de la nature ».
Amende honteuse et philosophie épicurienne
L’avocat de notre voyageur, poursuit son discours envisageant la thèse où l’accusé serait un animal. Se préoccuper de ses dires serait « prétendre assujettir à la raison des animaux qui n’en ont pas l’usage ». Le plaidoyer de son défenseur devant la « vénérable assemblée » fit mouche. A peine terminait-il par « Justes, j’ai dit. » qu’une longue acclamation, « une sorte de musique d’applaudissements fit retentir toute la salle ; et après que toutes les opinions eurent été débattues un gros quart d’heure », le roi prononça que notre héros était censé homme et mis en liberté que sa punition serait une « amende honteuse dans laquelle il se dédierait d’avoir soutenu que la Lune [notre Terre] était un monde à cause que la nouveauté de cette opinion aurait pu apporter dans l’âme des faibles ». Habillé somptueusement par ignominie, il est promené, traîné dans un magnifique chariot tiré par quatre princes aux cinq grandes places de la ville, il est obligé de crier : « Peuple, je vous déclare que cette Lune-ci n’est pas une Lune, mais un monde ; et que ce monde là-bas n’est pas un monde, mais une Lune. Tel est ce que le Conseil trouve bon que vous croyiez. » Voilà une amende honteuse bien savoureuse et fort honorable ! Il s’avère que celui qui a si bien défendu notre ami, n’est autre que son « démon », qui le convie à l’héberger et à se joindre à un dîner en compagnie de deux professeurs d’académie. Certes l’Académie des sciences n’est pas encore créée, elle le sera en 1666, mais Richelieu fonde l’Académie française en 1635, chargée de formaliser la langue française. Dîner étrange, car l’un des convives mange à part. « Il ne goûte point d’odeur de viande, ni même des herbes, si elles ne sont mortes d’elles-mêmes à cause qu’il les pense capables de douleur ». Il s’agit ici d’une allusion à la philosophie épicurienne et gassendiste qui reconnaît une âme universelle transférable à tout être. Le premier philosophe soutient qu’il y a des mondes infinis dans un monde infini. « Représentez-vous donc l’univers comme un animal ; que les étoiles, qui sont des mondes, sont dans ce grand animal, comme d’autres grands animaux, qui servent réciproquement de mondes à d’autres peuples, tels que nous, nos chevaux, etc. et que nous, à notre tour, sommes aussi des mondes à l’égard de certains animaux encore plus petits... » Le second entretient l’assemblée des atomes, régissant l’optique, la propagation du son, le toucher, l’odorat et le goût. C’est en 1647 que paraît De vita et moribus Epicuri de Pierre Gassendi, qui développe la théorie d’Épicure sur les atomes.
Un livre miraculeux
Alors qu’il doit le quitter, son hôte lui confie deux livres : Les Etats et Empires de la Lune, avec une addition de l’Histoire de l’Etincelle, et le Grand Œuvre des Philosophes. La description de ces livres ne peut laisser indifférents les bibliophiles. « Je me mis à considérer attentivement mes livres et leurs boîtes, c’est-à-dire leurs couvertures, qui me semblaient admirables pour leurs richesses ; l’une était taillée d’un seul diamant, sans comparaison plus brillant que les nôtres ; la seconde ne paraissait qu’une monstrueuse perle fendue en deux. Mon démon avait traduit ces livres en langage de ce monde ; mais parce que je n’en ai point de leur imprimerie, je m’en vais expliquer la façon de ces deux volumes. A l’ouverture de la boîte, je trouvais dedans un je ne sais quoi de métal presque semblable à nos horloges, plein de je ne sais quels petits ressorts et de machines imperceptibles. C’est un livre, à la vérité, mais c’est un livre miraculeux, qui n’a ni feuillets ni caractères ; enfin c’est un livre où, pour apprendre, les yeux sont inutiles : on n’a besoin que des oreilles. Quand quelqu’un donc souhaite lire, il bande, avec grande quantités de toutes sortes de petits nerfs, cette machine ; puis il tourne l’aiguille sur le chapitre qu’il désire écouter ; et au même temps il en sort, comme de la bouche d’un homme, ou d’un instrument de musique, tous les sons distincts et différents qui servent, entre les grands Lunaires, à l’expression du langage. » Les bibliophiles peu enclins au modernisme n’auront pas remarqué cette similitude inouïe (nous sommes dans le registre du son) avec le tourne-disque, le gramophone ou autre phonographe, dont le premier brevet a été déposé en 1877. Autant dire que l’homme avait du nez ! Que les mânes de ce bon Cyrano ne considèrent cette référence à l’appendice nasal comme une saillie malveillante à son égard, car quelques pages plus loin, peu avant la fin de ce conte philosophique ou de science-fiction, chacun en jugera, il apprend que si les Lunaires possèdent un nez si fort, c’est par commodité pour pouvoir donner l’heure à la façon d’un cadran solaire, ce nez constituant le gnomon qui porte son ombre sur les dents qui font office de table, et qu’en outre il y a là « le signe d’un homme spirituel, courtois, affable, généreux, libéral... ».
Du fantastique à la science-fiction
La science fiction est un terrain mouvant de la littérature populaire. Ce sont naturellement les thèmes qu'elle exploite à travers l’extension du champ scientifique qui lui confèrent sa nature... L'introduction de la science et de la technologie dans le récit donne naissance à un nouveau genre littéraire, l'émancipant de son appartenance au fantastique qui lui-même s'était différencié du « merveilleux» où le surnaturel – êtres imaginaires, magie et pratiques – apparaît comme une composante « naturelle » et admise par eux, de l'environnement des personnages. On trouvera les héritiers des grands récits légendaires (légende arthurienne, les mythologies grecques et germaniques, ou les sagas nordiques) dans ce qu'on nomme aujourd'hui fantasy, particulièrement avec des auteurs comme Tolkien (1892-1973) père de l'incontournable Seigneur des anneaux ou Robert H. Howard (1906-1936) créateur du personnage de Conan le barbare inspirés par leurs prédécesseurs William Morris (1834-1896) et George MacDonald (1825-1905), véritables précurseurs de la fantasy. Dans le fantastique les événements surnaturels constituent les points de fixation du récit, qui apparaissent dans un cadre rationnel projetant les personnages dans une dimension qui leur est et leur reste étrangère. L'occultisme, démons, esprits et fantômes y feront leurs choux gras, Edgar Allan Poe (dont nous célébrons cette année le centième anniversaire de la naissance) et Guy de Maupassant donneront à ce genre ses lettres de noblesse. La science fiction, quant à elle ne craint pas d'explorer l'irrationnel, mais elle le fait sur la base d'un savoir naissant ou à naître en fonction de découvertes scientifiques prometteuses, quitte à laisser entrer un peu de parapsychologie, voire de paranormal avec ses cohortes d'extra-terrestres et de mutants dialoguant par télépathie. Nous en avons un fameux exemple avec A la poursuite des Slans d’A.E. Van Vogt (1940). Les différentes évolutions du champ scientifique, avec l'intégration de certaines disciplines dans ce domaine, comme la sociologie, la psychologie, la politique, l'écologie ou encore l'économie, repoussent les frontières de ce genre littéraire par rapport à ce qu'elles pouvaient être à l'époque de Jules Verne, par exemple, qui s'appuyait davantage sur la science appliquée et la technologie. Ce que l'on considérait jadis comme conte philosophique ou essai politique à l'instar de De optimo statu rei publicae deque nova insula – « L'Utopie » – que Thomas More (1478-1535) publie en 1518 peut trouver sa place dans nos bibliothèques au rayon science-fiction. Plus qu'un décor ou un environnement dans lequel un récit d'aventure se situe, l'organisation sociale ou politique de la société devient le motif de bon nombre de romans de SF, comme elle l'a été par ailleurs dans le domaine du roman policier. Citons parmi les auteurs et les récits marquants Aldous Huxley (1894-1963) et son Meilleur des Mondes (qui paraît en 1932) ou George Orwell (Eric Arthur Blair – 1903-1950) et son formidable 1984 (publié en 1949) ou sa Ferme des animaux (1945). En France, des gens comme René Barjavel (1911-1985) qui introduit le genre dans la littérature française avec Ravage en 1943 ou Pierre Boulle (1912-1994) qui publie La planète des singes en 1963 et Les Jeux de l'esprit en 1973 s'inspirent des événements et cataclysmes sociaux du XXe siècle pour établir tout un pan de la SF : l'anticipation (décrivant le plus souvent les effets désastreux et la chute d'une civilisation technologique et sur-armée), tout comme Philip K. Dick, Isaac Asimov ou Clifford D. Simak outre-Atlantique.
Pillage de coffre et vol de manuscrits (extrait de la Préface de Eugène Muller sur Cyrano de Bergerac, in Histoire comique des Etats. Dans l'édition de 1886, Paris, Librairie Ch. Delagrave, Eugène Muller qui signe la préface note : « Après son décès (de Cyrano), son ami Le Bret, à qui il avait confié le soin de publier ses écrits, ne trouva chez lui que le manuscrit des Etats et Empires de la Lune, qu'il imprima l'année suivante. « Un voleur, dit-il, qui pilla son coffre pendant sa maladie, » en avait enlevé son Histoire de l'Etincelle et de la République du Soleil. Mais cinq ans plus tard, en 1661, un libraire favorisé par le pilleur de coffre — en ce temps-là, la propriété littéraire n'étendait guère ses effets au-delà de la possession toute matérielle du manuscrit — mit au jour le récit qu'on croyait perdu, et dont la perte eût été vraiment des plus regrettables, au double point de vue philosophique et littéraire. A la vérité, l'on peut se demander si toutes les restitutions furent faites ; car, si d'une part l'exécuteur des dernières volontés de Cyrano regrette la disparition de l'Histoire de l'Etincelle et de la République du Soleil, ce qui semble énoncer le titre d'un même ouvrage, à la fin du Voyage à la Lune, cette Histoire de l'Etincelle mentionnée séparément. » Des passages de l'Histoire Comique des Etats et Empires de la Lune manquent également dans cette édition, qui font ouvertement référence aux personnages bibliques. Muller dans sa préface suppose que cette absence serait liée au vol initial. Paru dans le Magazine du Bibliophile, n° 80
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